“三驾马车”是杨立元教授在1986年8月23日北京召开“河北三作家何申、谈歌、关仁山小说作品讨论会”之时，在《文艺报》上发表的《贴近现实 反映人生——谈河北“三驾马车”》的评论。正是这篇评论的发表，才使得各家媒体采用了“三驾马车”的称谓，使得“三驾马车”不胫而走，在全国产生了较大的影响。此后20多年来，杨立元对“三驾马车”的作品进行了深入持久的研究，发表了60多篇评论文章。在1998年出版了《“三驾马车”论》，20年后又出版了《河北“三驾马车”论》，对“三驾马车”创作起了重要的助推作用。如今“三驾马车”已经成为当代文坛的重要现象，被写入了中国文学史。前不久，“三驾马车”之一何申在2017年第6期《文化河北》中《为有源头活水来——对话著名作家、省作协副主席何申》一文里这样谈到：“‘三驾马车’已经写入中国文学史。……我要特别感谢杨立元先生，‘三驾马车’这个称谓最早就出现在他的文章里。从那时到现在一直到今天，他始终关注并评写‘三驾马车’。今年夏天，我们‘三驾马车’与杨先生相聚长城脚下青山关。杨先生又有新作，是我题的书名。”他说的这本书就是《河北“三驾马车”论》。